Une facture reste impayée alors que le délai de paiement est écoulé. Le client est-il déjà juridiquement en retard de paiement ? Pas toujours. Si tu travailles à ton compte en Allemagne, distinguer délai de paiement, exigibilité et mise en demeure permet de savoir quand réclamer le règlement et demander des intérêts ou des frais.
Les notions essentielles
- Zahlungsziel — délai de paiement : le délai accordé ou la date convenue, par exemple « 14 jours après réception de la facture ».
- Fälligkeit — exigibilité : le moment à partir duquel tu peux réclamer le paiement dû.
- Überfällig — paiement échu et impayé : la créance est exigible mais reste impayée. Cela ne suffit pas à établir le retard au sens juridique.
- Mahnung — mise en demeure de payer : une demande claire de régler une créance déjà exigible.
- Zahlungsverzug — retard de paiement au sens juridique : une situation soumise à des conditions supplémentaires, pouvant notamment entraîner des intérêts de retard.
Convenir des conditions et vérifier l’exigibilité
Conviens des conditions de paiement dès le devis ou le contrat, puis reprends l’accord valable sur la facture. Une date ajoutée pour la première fois unilatéralement sur la facture ne remplace pas automatiquement un accord contractuel et ne déclenche pas nécessairement le retard sans mise en demeure. La Cour fédérale de justice allemande l’a expressément précisé dans une affaire concernant un consommateur (III ZR 91/07).
Il n’existe aucun délai légal général de 14 ou 30 jours. Si le moment de l’exécution n’est ni convenu ni déductible des circonstances, le paiement est en principe immédiatement exigible selon le § 271 BGB. Les dispositions spéciales priment : pour un contrat d’entreprise, la rémunération est généralement exigible à la réception de l’ouvrage (§ 641 BGB). Il faut tenir compte des moyens de défense et des droits de retenir le paiement.
Les délais très longs ne peuvent pas être convenus librement sans limites. Le § 271a BGB encadre notamment les délais supérieurs à 60 jours et les marchés avec des acheteurs publics. Le contrôle des conditions générales peut également s’appliquer.
Un exemple avec des dates
Vous avez valablement convenu d’un paiement « dans les 14 jours suivant la réception de la facture ». La prestation est réalisée, la facture arrive le 2 novembre 2026 et aucun moyen de défense ne s’y oppose. Le jour de réception n’est pas compté : le délai se termine le 16 novembre 2026. Sans paiement, le retard peut commencer dès le 17 novembre sans nouvelle mise en demeure dans ces conditions (§ 286, alinéa 2, point 2 BGB).
Si l’échéance applicable tombe un samedi, un dimanche ou un jour férié légal au lieu d’exécution, il faut en principe tenir compte du § 193 BGB. Prévois aussi un délai bancaire suffisant pour les virements.
Rappel de paiement ou mise en demeure ?
Le titre du courrier n’est pas décisif. Un rappel de paiement courtois peut constituer une mise en demeure de payer s’il désigne clairement la créance exigible et en réclame le règlement. L’écrit n’est généralement pas obligatoire, mais il est prudent de conserver la formulation et la preuve de réception. La loi n’impose pas trois relances.
Modèle court pour une facture effectivement exigible :
Un montant de [montant] euros reste dû sur notre facture [numéro] du [date]. La créance est exigible depuis le [date]. Merci de régler ce montant au plus tard le [date précise] sur le compte communiqué, en indiquant le numéro de facture. Si tu as déjà payé ou si tu contestes la demande, merci de nous en informer.
Un délai supplémentaire n’est pas indispensable à une mise en demeure, mais facilite la communication. Adapte le modèle au cas concret et n’annonce que des frais ou démarches justifiés.
Quand le retard juridique commence-t-il ?
Selon le § 286 BGB, il suppose en principe une créance exigible et pouvant être réclamée, une mise en demeure après l’exigibilité et l’absence de paiement. Le débiteur n’est pas en retard juridique tant que le défaut de paiement résulte d’une circonstance dont il n’est pas responsable.
Une mise en demeure peut être inutile lorsqu’une date fixe a été valablement convenue ou qu’un délai raisonnable peut être calculé au calendrier à partir d’un événement déterminé. Une date simplement imprimée sur la facture ne suffit pas automatiquement.
La règle des 30 jours s’applique également aux créances de rémunération : le retard survient au plus tard lorsque 30 jours se sont écoulés sans paiement après l’exigibilité et la réception de la facture. Pour un consommateur, cet effet automatique exige un avertissement spécifique dans la facture. Pour un non-consommateur, si la date de réception est incertaine, les 30 jours peuvent être calculés après l’exigibilité et la réception de la contre-prestation. Un retard plus précoce, notamment après mise en demeure, reste possible. Il ne s’agit donc pas d’un délai général sans frais.
Intérêts et frais de relance
Le § 288 BGB distingue :
- Règle générale : cinq points de pourcentage au-dessus du taux de base applicable, par an.
- Créances de rémunération sans participation d’un consommateur : neuf points au-dessus du taux de base, par an.
- Forfait de 40 euros : en cas de retard sur une créance de rémunération lorsque le débiteur n’est pas un consommateur. Il ne se renouvelle pas à chaque courrier et s’impute sur les frais de recouvrement juridiquement récupérables.
Des points de pourcentage ne sont pas une augmentation proportionnelle en pourcentage. Utilise le taux de base de la Deutsche Bundesbank applicable à chaque période et tiens compte de ses variations.
Les frais de la mise en demeure qui déclenche le retard ne constituent généralement pas un dommage de retard récupérable. Les relances nécessaires suivantes peuvent ouvrir droit au remboursement des dépenses réelles raisonnables, comme le port et le papier, mais pas des frais internes de personnel ou d’administration. Un forfait arbitraire par courriel n’est donc pas justifié.
Ta liste de contrôle avant une mise en demeure
- Vérifier le contrat, la prestation et, le cas échéant, la réception de l’ouvrage.
- Déterminer le délai convenu et l’exigibilité réelle.
- Contrôler la réception de la facture, les paiements partiels et les avoirs.
- Prendre en compte les contestations, reports et droits de rétention.
- Vérifier la qualité de consommateur et les conditions du retard.
- Documenter la créance, la demande de paiement et sa réception.
- Ne réclamer intérêts et frais que sur une base solide.
Une simple mise en demeure ne suspend pas la prescription. En cas de contestation ou d’échéance de prescription proche, sollicite une aide juridique à temps.
Facturation et délais de paiement : deux sujets distincts
Les règles de facturation de TVA ne fixent pas de délai général de paiement en droit civil. Le § 14a UStG traite d’obligations de facturation supplémentaires dans certains cas, pas de dates générales d’exigibilité particulières.
Les entreprises conservent en principe les factures pendant huit ans selon le § 14b UStG, à partir de la fin de l’année d’émission ; des prolongations légales restent possibles. Si tu appliques le régime allemand de franchise de TVA pour les petites entreprises (Kleinunternehmerregelung) du § 19 UStG, tu ne fais pas apparaître séparément de TVA pour ces opérations exonérées et tu ajoutes la mention d’exonération requise (§ 34a UStDV).
Questions fréquentes
Puis-je relancer dès l’expiration du délai ?
En principe oui, si la créance est effectivement exigible et peut être réclamée. Vérifie d’abord les paiements reçus et les contestations éventuelles. Aucun délai d’attente supplémentaire général n’est prévu.
Le titre doit-il être « Mahnung » ?
Non. Ce qui compte, c’est la demande claire de règlement d’une créance déterminée et exigible.
Le logiciel de facturation effectue-t-il l’analyse juridique ?
Motorica.io t’aide à organiser factures et paiements. L’existence du retard et les frais réclamables dépendent toujours du contrat et du cas concret.
Sources
Cet article explique le droit allemand et ne remplace pas un conseil juridique ou fiscal individuel.
- BGB § 271
- BGB § 271a
- BGB § 641
- BGB § 187
- BGB § 188
- BGB § 193
- BGB § 286
- BGB § 288
- BGB § 204
- UStG § 14a
- UStG § 14b
- UStDV § 34a
- BGH, III ZR 91/07
- Deutsche Bundesbank
- IHK Frankfurt am Main
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